Lorsqu'on compare les revenus annuels (1) de l'Arabie Saoudite (174 milliards de dollars) à ceux d'un pays comme les Etats-Unis (9.825 milliards de dollars), on peut penser dans un premier temps qu'on a probablement oublié un zéro ou une virgule quelque part. La différence est tellement écrasante qu'on se dit qu'il ne faut pas comparer l'Arabie Saoudite aux Etats-Unis, on peut à la rigueur la comparer à une entreprise américaine, pétrolière par exemple... Et on se rend compte que les revenus annuels d'une seule entreprise comme Exon, 210 milliards de dollars (2), peuvent être supérieurs à ceux de l'Arabie Saoudite tout entière!
On se demande alors pourquoi parle-t-on de l'Arabie Saoudite comme d'un pays riche, et on se dit qu'il faudrait mesurer la richesse par rapport à la taille de la population. On fait consciencieusement la moyenne, et on se rend compte que même si on répartit équitablement les revenus des deux pays sur chacun de leurs habitants on obtient 7.230 $ pour le Saoudien, contre 34.100 $ pour l'Américain!
On cherche alors un recours dans l'histoire, mais on ne trouve que trois années dans tout le 20ème siècle, entre 1980 et 1982, durant lesquelles le revenu du Saoudien était légèrement supérieur à celui de l'Américain. On se dit alors que c'est les Américains qui sont trop riches. Faut-il alors comparer les Saoudiens aux Allemands (25.120 $/hab.) ou aux Français (24.090 $/hab.) qui ont un revenu trois fois supérieur... Désemparé, on regarde tout en bas de la liste des pays occidentaux, on trouve les Portugais qui avec 11.120 $/hab. sont aussi plus riches que les Saoudiens. On sort du contient européen et on compare le Saoudien à l'Israélien et on constate que celui-ci avec 16.710 $/hab. a 2,3 fois plus de revenus...
Finalement on se dit : peut être bien que la réputation d'opulence des Saoudiens vient de la concentration de la richesse dans les mains de quelques personnes ? Vérifions dans le classement des 497 personnes les plus riches du monde, celles qui possèdent au moins un milliard de dollars (3). Dans ce classement on compte neuf saoudiens qui détiennent au total 42 milliards de dollars, moins que la fortune d'une seule personne: Bill Gates et ses 53 milliards de dollars...
Neuf milliardaires en dollar, est-ce beaucoup ? Non, si on sait que dans les 497 milliardaires, on compte par exemple onze ressortissants du Mexique, six de Turquie, cinq de Taiwan et d'Inde. A-t-on pour autant entendu dire que les Mexicains sont riches ? Notons au passage que le classement compte 192 milliardaires ressortissants des Etats-Unis, la concentration de richesse est très loin d'être le propre des Saoudiens...
Non, il n'y a pas à dire, c'est vérifié sous toutes les coutures, les Saoudiens ne sont pas riches comparés aux occidentaux. A la rigueur, certains trouveront-ils qu'ils sont trop riches pour des Arabes...
(1) Revenu National Brut annuel de 2000 en dollars américains. World Development Indicators Online. La Banque mondiale.
(2) Chiffre d'affaire de la même année (2000). GLOBAL 500. The World's Largest Corporations. Fortune Magazine.
(3) Classement des fortunes d'octobre 2002, réalisé par Forbes. The World's Billionaires. Forbes.com™ .